近日，我國法定數字貨幣研發的進展引起社會普遍關注。對此，中國人民銀行數字貨幣研究所的相關負責人表示，目前數字人民幣研發工作正在穩妥推進，并先行在深圳、蘇州、雄安新區、成都及未來的冬奧場景進行內部封閉試點測試，以不斷優化和完善功能。

其實早在2014年夏天，就已經有關于央行法定數字貨幣的消息傳出，當時，時任央行行長周小川就已經提出過進行法定數字貨幣研究且央行也一直在從事有關數字貨幣的有關研究。2019年底，在決策層展現了對區塊鏈技術的重視之后，市場對數字貨幣的關注也一路走高，同時，也傳出了一些關于央行數字貨幣的不實消息，隨時在當時央行就已經進行了及時辟謠，但在數字經濟熱潮下，社會上對央行數字貨幣發行的猜測一直存在，對此，本次央行數字貨幣研究所相關負責人也強調，截至目前，央行數字貨幣還處于封閉試點內測階段，并不意味著正式落地發行。

雖說距離央行數字貨幣的正式落地發行還有一定的時間，不過從近期央行從不同渠道針對數字貨幣密集發聲可以看出，央行對于數字貨幣的研究與發行正在緊鑼密鼓的進行當中，那么，為何央行對數字貨幣的發行如此重視呢？

DC/EP（Digital Currency Electronic Payment）是央行所即將發行的數字貨幣，其本質是紙幣和硬幣的替代，只不過實現了形態的數字化。隨著第三方支付的快速發展，我國正在逐漸步入“無現金時代”，然而在這種非現金的支付方式中，需要對銀行賬戶進行綁定，使用的貨幣也是所謂的“電子貨幣”，所依托的基礎仍然是紙幣和硬幣，只不過通過互聯網等方式進行完成。而數字貨幣則不僅跳脫了銀行賬戶的限制，更是在技術的加持下實現了安全性、保密性和穩定性的提升。

我國之所以對數字貨幣的研發與發行如此重視，其一，在移動支付大勢不可逆以及金融科技快速發展的背景下，數字經濟正成為國家經濟發展的新引擎，數字貨幣化進程也因此加快；其二，數字貨幣的發行將會有效降低紙幣匿名偽造、洗錢、非法集資和融資等風險，同時降低貨幣發行成本，通過大數據等技術，監管機構可以對數字貨幣進行有效監控與處理，提升了我國的金融貨幣監管能力；其三，發行央行數字貨幣也是基于國際戰略層面的考慮，我國對數字貨幣的研究歷時多年，由來已久，不過在2019年底，Facebook發布的天秤幣（Lipa）白皮書，展示出了自身想要充當國際數字貨幣銀行的野心，作為世界性的大國，我國加快數字貨幣研究與發行，不僅有助于捍衛我國的數字主權，起到了防止美國“一家獨大”的作用，對于加快人民幣國際化進程也有著重要作用。

另外，央行作為國家官方機構發行數字貨幣，還具有著在法律層面的意義。近年來，隨著互聯網浪潮的不斷掀起，數字貨幣發展迅速，比特幣的橫空出世帶動了全世界數字貨幣的發展，然而就比特幣等目前流通于網絡世界中的數字貨幣來說，它們不具備法律基礎，不受法律的保護，背后缺乏強大的資產作為支撐，其資產價值也不夠可信，因此比特幣的價格也一直處于大范圍的波動當中，并成為了資本市場“割韭菜”的工具，對于這種類型的數字貨幣而言，一旦其使用范圍過于廣泛，超過了官方所能認可的邊界，就很容易受到世界各國的抵制甚至封殺。而央行所發行的數字貨幣則不同，由于國家信用背書的存在，央行數字貨幣是具有法償性的，在使用、流通、周轉等方面都受到了法律的保護，是真正意義上人民幣的數字化。

雖然在2020年2月21日瑞典央行率先官宣測試數字貨幣“電子克朗”，成為世界上第一個創建央行數字貨幣的國家，不過仍然要認識到，我國的央行數字貨幣研發仍然在世界上居于領先位置。諾貝爾經濟學獎得主克里斯托弗皮薩里德教授在2019年底參加“成方金融科技論壇”時就表示，隨著數字交易量的增加，世界的最終走勢將是數字貨幣，中國互聯網經濟走在世界前列，中國政府也重視區塊鏈技術的發展，未來中國將因此成為數字貨幣的引領者。同時，根據國際數據公司IDC于2020年2月所發布的報告顯示，預計到2023年，中國將有10%的城市開始使用基于區塊鏈技術的數字貨幣，以促進經濟穩定性和電子商務發展。

當然，央行若是想要實現數字貨幣的發行落地，也面臨著一系列的挑戰。一方面，區塊鏈技術的確已經在數字貨幣的運用中不斷成熟，但其如何運用在法定數字貨幣上還需要進一步的探索，比如央行數字貨幣必須要具有高擴展性、高并發性的性能，提升其交易速度，使其能夠應對小額零售高頻的現實業務場景。另一方面，法定數字貨幣將作為一種全新的貨幣形式出現，這就要求了相關法律必須跟上腳步，尤其是在法定數字貨幣可能存在風險的領域制定完整的法律條款，盡可能的降低法定數字貨幣發行與流通的風險。

總之，我國的數字經濟正在蓬勃發展，為央行數字貨幣的研究與發行提供了有利的土壤，也為公眾對未來數字生活提供了更多展望。不過，當前央行數字貨幣尚未正式發行，切忌對此盲目樂觀，只有當時機成熟、技術成熟時，央行數字貨幣的發行才能實現效用最大化。(作者系中南財經政法大學數字經濟研究院執行院長)