大數據,或稱巨量數據、海量數據、大資料,指的是所涉及的數據量規模巨大,以至于無法在合理時間內通過人工截娶管理、處理并整理成為人類所能解讀的信息。

有人把大數據的特征歸納為量大、多樣、高速、價值密度低。以“雙十一”為例,淘寶商城當日達成近兩億筆交易,總交易額達創紀錄的350余億元。這些交易記錄就形成了那天瘋狂網購的大數據。IBM公司在其大數據網站首頁上說,最近兩年產生了人類社會誕生以來90%的數據量。這些數據來自方方面面:傳感器采集的氣候信息、網站上的帖子、數字照片和視頻、購物交易記錄、手機GPS信號等。盡管尚無統一定義,但這些無比龐大的數據被稱為“大數據”。

移動互聯網、物聯網等采集數據的工具越來越多樣化,對物質世界的描述越來越精確,擁有的數據量越來越大。云計算等處理數據的工具越來越高效廉價,使得大數據的應用深刻改變著人們的生產、生活方式。