文|科普圈

8月下旬，是螳螂交配的時候。只不過這個對動物來說至關重要的環節，在螳螂身上卻顯得暴力而殘酷：有些母螳螂會殘忍地吃掉自己的“丈夫”。

這是為什么？關于螳螂交配期間出現的這類行為，民間有許多說法，我們來一一了解。

昆蟲界殺手——螳螂

螳螂是節肢動物，是肉食性昆蟲。它們身上最引人注意的，就是一對狀似“大刀”的前肢，因此又被稱為“刀螂”。

在古希臘，因為螳螂高舉前臂的姿勢像禱告的少女，所以還被叫作“禱告蟲”。

世界上一共有2000多種螳螂，它們遍布各地，尤其是熱帶地區，種類最是多樣。

在昆蟲界，螳螂的體型算是偏大的，體長通常為55-105毫米，世界最大的螳螂分布在非洲。

常見的螳螂是綠色、褐色的，也有花斑的種類。跟周圍環境相近的顏色，并不只是為了保護自己，也是為了更好地捕食。

它們是昆蟲界優秀的殺手，有著兩把“大刀”，這大刀沒有刀刃，但是分布著一排堅硬的鋸齒。

圖源：鳥網

強壯的“大刀”，可以幫助螳螂牢牢地牽制獵物。

它們的頸部可以180度轉動，嘴巴是咀嚼式口器，上顎強勁，咬合力非常強。不管多么皮糙肉厚的獵物，都只能被它們啃食入腹。

螳螂是農業害蟲的天敵之一，跟老百姓的生活息息相關。但奇怪的是，如果你觀察過螳螂，會發現有的母螳螂會在交配時吃掉公螳螂。

母螳螂交配時為何要啃食雄性螳螂？

螳螂在繁衍后代中出現的這種現象，被人類津津樂道，關于背后的原因，民間也有很多猜測。

猜測一：促進交配

有說法稱，雌性螳螂需要在交配時吃掉雄性螳螂的頭部，能夠促進交配，并且只有這樣，雄性的精子才能進入雌性體內。

還有人說，啃食雄性可以延長交配時間，增加受精機會和成功率，這是螳螂的繁殖策略。

猜測二：雌性抗拒

這種說法認為，當雄性螳螂撲到母螳螂身上，后者如果沒有做好交配的準備，就會惡狠狠地反擊，把雄性螳螂吃掉，飽餐一頓。

猜測三：滋養后代

據說母螳螂在交配時吃掉自己丈夫，是為了給螳螂寶寶更多營養成長，這也是最廣為人知的一個說法。

交配成功后，母螳螂通常會產下1-4個卵鞘，每完成一個大約耗費2-4小時，每個卵鞘約有40-300枚卵。

似乎在交配中吃掉雄性螳螂后，母螳螂生育螳螂寶寶的時候會輕松很多。《黑貓警長》中，也講述了一對螳螂夫妻伉儷情深的故事。

在1988年的一項研究中，統計數據顯示，吃掉了配偶的母螳螂，后代的數量會比沒吃的要多20%。

然而，事實真是如此嗎？其實不然，雌性螳螂在交配時吃掉配偶，它們的出發點并不是繁育后代。

只是因為餓了

交配完成后吃掉配偶的行為，被稱為“性食同類”。在自然界中，并不是只有螳螂出現這種現象，蜘蛛、蝎子等等，也有類似的情況。

而且，也不是所有的螳螂都會性食同類，只是其中的一部分有此種表現。

2位來自美國的科學家，通過實驗觀察螳螂性食同類的情況，或許可以解答我們的問題。

他們收集了一些螳螂卵，將它們養大后分成兩組進行實驗。

其中一組雌雄螳螂，在交配前吃飽喝足；另外一組螳螂夫妻，則餓了3-5天，或5-11天。

一共69起交配中，只發生了一起母螳螂在交配前咬下配偶頭的事件，肇事者母螳螂在交配前餓了3-5天肚子。

在7只非常饑餓的雌螳螂中，有6只僅僅是攻擊雄性螳螂，沒有任何交配的行為。

實驗表明，母螳螂吃掉公螳螂，并不是成功交配的必要條件。在極度饑餓的母螳螂眼里，公螳螂只是送到嘴邊的一塊肉，而不是“丈夫”。

當然，雌性螳螂在交配時吃掉雄螳螂的話，繁殖成功率會增加，卵的存活率更高。但是，這是螳螂性食同類的結果，而不是原因。

為什么雄性螳螂不反抗？

一些解釋試圖用雄性螳螂不反抗，來說明它們是在為后代做出主動的犧牲，但實際上，雄螳螂并非不想反抗。

科學家觀察到野生螳螂的交配行為，發現雄性大多時候是悄悄靠近雌性，之后迅速跳到對方背上交配，完成交配后飛快逃走。

這可以說明，雄螳螂是知道交配的風險的，而那些不反抗也不逃的個體，很可能只是因為逃不掉。

要知道，雌性螳螂的體型比雄性螳螂大2倍，如果它們抓到機會攻擊，那么雄螳螂很難逃出生天。不過也有例外，有些公螳螂能及時脫身，甚至反殺母螳螂。

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