8月23日消息，據紐約時報報道，蘋果曾打算打造自有品牌的無人駕駛汽車，重塑整個汽車體驗，但據知情人士透露，如今它收斂雄心，將項目重心放在無人駕駛的基礎技術開發上，同時它也將在一項員工穿梭班車服務中測試其技術。

收斂雄心

幾年前，當新員工被帶到蘋果打造無人駕駛汽車的秘密項目的時候，經理們告訴他們，他們正在創造公司的下一個重磅產品：一個將會挑戰底特律和顛覆整個汽車行業的產品。

而現在，蘋果的無人駕駛汽車雄心有所收斂了。該公司擱置了任何打造蘋果自有品牌無人駕駛汽車的想法，轉而著手打造可讓汽車自動駕駛的基礎技術。蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）曾在6月接受彭博社采訪的時候表示，蘋果在“專注于做無人駕駛系統。”

這種戰略收縮的一個顯著標志是，一款將員工從一座蘋果辦公樓運送到另一座的無人駕駛穿梭班車服務。該穿梭班車之前還沒有被媒體報道過，它很有可能將來自一家汽車廠商的商用車輛，蘋果將用它來測試其在開發的無人駕駛技術。

五位了解蘋果代號“Titan”的汽車項目的人士向紐約時報談到了促使該科技巨頭進行戰略收縮（至少目前是這樣）的那些錯誤。該公司原本打算開發自有品牌的無人駕駛汽車，目前則是想著為一輛其它公司制造的汽車打造技術。那幾位人士匿名接受采訪，因為他們未獲準公開討論蘋果的計劃。

該項目收縮規模，也讓蘋果與其它在開發無人駕駛技術但不愿制造汽車的科技公司的戰略更加一致。就連從谷歌剝離出來的無人駕駛汽車項目Waymo也反復強調稱，它不打算自造汽車。在該領域，Waymo可能是目前硅谷公司當中走得最遠的那一個。

蘋果的測試車型將會運送員工穿梭于它在硅谷不同地方的辦公樓。新項目名為PAIL，全稱Palo Alto to Infinite Loop，Infinite Loop是該公司在加州庫比蒂諾總部的主辦公樓的地址。

蘋果內部的穿梭班車服務還沒有開始運營。Waymo、Uber和多家汽車公司也在全球各地的城市街道測試它們的無人駕駛汽車。

最初欲重塑汽車的方方面面

蘋果素有直到工程師團隊琢磨清楚一項技術后才應用它的傳統。例如，在觸控屏被應用到iPhone之前，該公司研究了該類屏幕數年時間。

然而，蘋果無人駕駛汽車雄心一開始遠不止是搗鼓或者開發基礎性的技術。Titan項目于2014年創立，成員包括多位蘋果資深人員。該公司還招募了擁有汽車制造專業技術的工程師，不只是招募擁有無人駕駛汽車軟件技術的工程師。

這是蘋果典型的包辦一切的做法。該公司喜歡掌控產品的方方面面，從它運行的軟件到硬件的觸感。

從一開始后，Titan項目員工就涉足各種各樣的細節問題。當中包括可安靜地開關的機動化車門。他們還研究重新設計沒有駕駛盤或者油門踏板的車身內部，以及給車載顯示屏加入虛擬現實或者增強現實技術。

該團隊還著手打造一種新的激光雷達。激光雷達傳感器通常從車頂凸出，看起來像個旋轉的圓錐體，是無人駕駛汽車不可或缺的一部分。一向信奉簡約設計的蘋果想要處理掉那種笨拙的圓錐設計。

蘋果甚至想過要重新發明車輪。Titan團隊研究過使用球形車輪而不是傳統車輪的可能性，原因是球形車輪可以讓汽車更好地橫向移動。

然而，據五位了解該項目的人士稱，由于規模太大，對想要打造的汽車缺乏清晰的愿景，該汽車項目陷入了困境。團隊成員紛紛抱怨優先事項老是變更，開發截止日期不切實際。

在該開發全自動駕駛汽車還是開發半自動駕駛汽車的問題上，蘋果內部也曾存在爭論。

曾負責Titan項目的蘋果高管史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）想要開發半自動駕駛汽車。但據透露，包括蘋果首席設計師喬納森·伊夫（Jonathan Ive）在內的工業設計團隊成員認為，全自動駕駛汽車會讓公司能夠重塑整個汽車體驗。

谷歌的無人駕駛汽車項目內部也曾因為該問題爭論了多年。最終，他們決定開發全自動駕駛汽車，主要因為研究人員擔心，司機在遇到緊急情況的時候不可信賴，不能勝任重新接管駕駛盤的任務。

雖然蘋果當初還沒有敲定諸多的基本問題，比如無人駕駛系統如何運作，但它的團隊早已經開始開發名為CarOS的操作系統軟件。當然，他們也曾因為是否該用蘋果自有的編程語言Swift還是行業標準C++來開發而發生過激烈的爭論。

曾參與iPod和iPhone項目的扎德斯基最終離開Titan項目，2016年也由于個人原因休假。他還在蘋果供職，盡管他已經不再參與Titan項目。

未來的挑戰

去年，蘋果開始收緊該項目。該公司讓資深高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）領導Titan項目，這些年來他曾領導過蘋果史上最成功的一些產品的硬件工程工作。

曼斯菲爾德擱置了汽車制造計劃，將項目重心放在開發無人駕駛的基礎技術上。他還裁減了部分硬件員工，不過專門從事汽車技術開發的員工數量尚不可知。

最近，該團隊再次擴員，增加擁有無人駕駛系統而非汽車生產方面的專業技術的人才。

蘋果涉足無人駕駛汽車以來的莽撞表現，凸顯了該公司所面臨的最大挑戰之一：尋找下一個突破性產品。正當蘋果迎來iPhone誕生十周年，它仍然非常依賴于智能手機的銷售來取得增長。該公司已經推出了Apple Watch智能手表等新產品，并擴大了來自服務業務的收入，但iPhone在其總營收中的占比仍然超過一半。

4月，加州機動車輛管理局向蘋果授予測試許可，允許后者測試其部署在3輛雷克薩斯2015款RX 450h SUV的無人駕駛汽車技術。在測試期間，會有一位安全司機監控測試車型。

許多的公司在競相開發無人駕駛汽車技術，將其視作汽車持有模式和交通出行行業的變革力量，不過還沒有人想到該如何從中變現。

隨著項目預期得到了調整，團隊變得更加專注，Titan項目成員稱在曼斯菲爾德的帶領下大家的士氣有所提升了。不過，他們最大的挑戰之一是，留住工程師人才，因為無人駕駛汽車技術是時下硅谷最熱門的領域之一，除了蘋果以外還有諸多的公司涉足。（樂邦）