火藥是9世紀初或更早時間，由中國練丹師們發明的。10世紀，中國古代首先將火藥用于軍事。后來火藥由蒙古人和阿拉伯人傳入歐洲。直至19世紀，黑色炸藥一直是世界上唯一的爆炸材料。18世紀以后，化學作為一門科學有了迅速的發展。為炸藥原料的來源和合成及制備提供了條件，許多化學家致力于研制性能更好，威力更大的爆炸材料，使各種新型炸藥接涌現。

眾所周知，中國人在唐朝已經發明了火藥，在很長的時間內中國的火藥武器都在不斷發展，入近代之后，西方“船堅炮利”的列強來到中國時，清代中國竟然幾乎抵抗的能力。魯迅就曾說：外國用火藥制造子彈御敵，中國卻用它做爆竹敬神。事實真是如此嗎？實則不然，中國在明代火藥武器技術并不落后，入清代之后才開始真正的落后。現在人分析中國近代武器落后的原因，很多時候就簡單說：清朝政府不重視。造成中國近代火藥武器落后的原因也確實誠如此說，但關于清廷不重視的原因卻語焉不詳，筆者擬對此加以詳細的分析。

一、明清鼎革時代雙方對于火藥武器的引進與使用

1522年，葡萄牙船隊闖入廣東新會，試圖在華武力占據據點，但不久即被明軍所擊敗，

并繳獲兩艘戰艦和20 門艦炮，這種炮被明軍稱之為佛朗機。鑒于佛朗機較之中國傳統的火器已經略有優勢，明廷于是下令仿制，并于隔年后仿制成功，隨即便裝備北方各邊關要隘部隊。當時明朝***除使用仿自歐洲火繩槍的鳥銃以外，還創制了手銃、快槍、連子銃等槍械。

1620年代，明廷又從徐光啟、李之藻之請從澳門購買了近30門西洋大炮 ( 英國早期加農炮