農歷2021年是辛丑年，即十二生肖中的牛年。

牛為大型哺乳類動物，無論黃牛、黑牛、水牛、牦牛，皆身形龐大，體格健壯。牛是最早被人類馴化的牲畜，被稱為“六畜之首”，成為人們得心應手的使役工具。牛，所具有的勤勞奉獻、任勞任怨、忍辱負重、砥礪前行等精神品質，歷來被人們所贊揚所景仰。

牛是農人最親密的朋友，是家園的象征。在農耕時代，先民們一直以牛為伴，躬耕隴畝，過著日出而作、日落而息的恬靜田園生活。

我國最早的詩歌總集《詩經》里，有多處描繪耕牛的形象。

《王風·君子于役》里云：“君子于役，不知其期......日之夕矣，羊牛下來。”“君子于役，不日不月......日之夕矣，羊牛下括。”說的是青壯年遠出服役，不知何時是歸期，不由懷念家鄉牧人趕著牛羊，踏著薄暮緩緩回家的情景。牛羊成群，更是富足的象征。

《小雅·無羊》里說：“誰謂爾無羊？三百維群。誰謂爾無牛？九十其犉。爾羊來思，其角濈濈。爾牛來思，其耳濕濕。”歌詠了牛羊眾多、活靈活現的景象。

若給牛畫一幅肖像，要數元末明初詩人高啟的《牧牛詞》最為生動形象：

爾牛角彎環，我牛尾禿速。

共拈短笛與長鞭，南隴東岡去相逐。

日斜草遠牛行遲，牛勞牛饑唯我知。

牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥。

長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛。

這是牧童對老牛吟唱的謠曲，彎彎的牛角，甩動的牛尾，多么可愛！“騎牛遠遠過前村，短笛橫吹隔隴聞。”一幅寧靜優美的牧牛圖呈現于眼前。

農人騎在牛背上，是最為舒適安然的。

相牛之背笑不休，此是人間安穩處。

七十老翁有所求，呼僮扶上不拖空。

牛亦相憐身不動，鞭之不前行徐徐。

——清·袁枚《騎牛》

一人一牛，在晨曦里、在夕陽下，慢悠悠踱著步子，踏碎了多少歲月多少坎坷啊！而牧童騎牛更是愜意：

牧童騎黃牛，歌聲振林樾。

意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。

——袁枚《所見》

牧童騎牛捕蟬，那種隨性、簡單、悠然的生活態度，或許就是性靈派詩人袁枚所追求的吧。

我國的牛耕歷史悠久，在眾多的詠牛詩中，牛吃苦耐勞、任勞任怨的形象總是那么鮮明。北宋詩人梅堯臣在《耕牛》一詩中寫道：

破領耕不休，何暇顧羸犢。

夜歸喘明月，朝出穿深谷。

力雖窮田疇，腸未飽芻菽。

秋收風雪時，又向寒坡牧。

不論環境多么惡劣，勞作多么艱苦，即使吃不飽、睡不暖，牛們總是負重前行，春耕夏耘秋收，一心一意為人類造福。北宋名相王安石在《和圣俞農具詩》里，進一步為耕牛畫像：

朝耕及露下，暮耕連月出。

自無一毛利，主有千箱實。

頌揚了牛的一毛不取、無私奉獻精神。

不僅是耕田播種，牛們還要負重拉車。《山海經·大荒東經》《楚辭·天問》都有商人王亥“服牛駕車”的記載；《詩經·小雅·大東〉中有“睆彼牽牛，不以服箱”之句。唐代白居易的《賣炭甕》中，也有牛拉車的描寫：“曉駕炭車碾冰轍”“牛困人饑日已高”“系向牛頭充炭直”。

北宋梅堯臣的另一首《十九日出曹門見手牛拽車》寫得更細：

只見吳牛事水田，只見黃犁負車軛。

今牽大車同一群，又與騾驢走長陌。

卬頭闊步塵蒙蒙，不似緩耕泥洦洦。

一一夜眠頭向南，越鳥心腸誰辨白。

牛之辛勞、困苦，恰如農人，一生勞作,生活艱辛，逆來順從命運的擺布。唐代詩人劉叉寫有一首《代牛言》：

渴飲潁水流，餓喘吳門月。

黃金如可種，我力終不竭。

這也是掙扎在貧困線上的農民寫照。而中唐詩人元稹的《田家詞》，具有更大的真實性和感人肺腑的力量：

牛咤咤，田確確。

旱塊敲牛蹄趵趵，種得官倉珠顆谷。

六十年來兵簇簇，月月食糧車轆轆。

一日官軍收海服，驅牛駕車食牛肉。

歸來收得牛兩角，重鑄鋤犁作斤劚。

姑舂婦擔去輸官，輸官不足歸賣屋。

愿官早勝仇早覆，農死有兒牛有犢。

誓不遣官軍糧不足。

該詩用農民的口吻自述，用白描的手法敘事，表現了農民痛苦的心聲，蘊含著農民的血淚控訴。

即使生病，垂垂老矣，照樣渴望犁耕千畝，病臥殘陽，為的是眾生獲得溫飽。這是歷代為官者應有的無私奉獻初心、執政為民情懷。

耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷？

但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。

南宋宰相李綱這首傳誦千古的名詩《病牛》，讀來不由令人唏噓感嘆。

牛，“終歲勤苦，食不過芻秣，與鞭策相始終，可謂辛苦矣。”(《老殘游記·自敘》)不僅如此，牛的全身皆是寶：牛肉作菜，味道鮮美；牛乳養人，富于營養。即使生病，長了“牛黃”，也是一味名貴的中藥材。

《本草綱目》載：牛肉，氣味甘、溫，無毒，可安中益氣、養脾胃、健筋骨、消水腫、除濕氣。牛黃，我國已知最早的中藥學著作《神農本草經》將其列為上品，稱能主治驚癇寒熱、熱盛狂痙、除邪。而牛糞可做燃料、可當肥料，牛皮、牛角、牛骨還可做工業原料。誠然，牛“要求于人的甚少，給予人的甚多”，對人類有百利而無一害。

老黃牛勤勤懇懇、無怨無悔的品質，拓荒牛不畏艱險、砥礪奮進的精神，孺子牛默默無聞、甘于奉獻的情懷，也為近現代文人雅士們所感染所稱頌，紛紛詠詩作文贊美。

魯迅先生對牛有種十分虔誠的崇敬之情，他在《野草》一文里說：“我好像是一只牛，吃的是草，擠出的是牛奶、血。”表達了自己甘為人民大眾奉獻的情懷。他還在《自嘲》一詩中云：

運交華蓋欲何求，未敢翻身已碰頭。

破帽遮顏過鬧市，漏船載酒泛中流。

橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。

躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋。

魯迅這種橫眉怒對千夫所指的敵人，俯首甘為人民群眾孺子牛的精神，值得我們學習。

現代詩人臧克家也寫有一首《老黃牛》：

塊塊荒田水和泥，深耕細作走東西。

老牛亦解韶光貴，不待揚鞭自奮蹄。

我們都要做革命的老黃牛，不為夕陽晚，不待高揚鞭，奮蹄耕作，奉獻不止。

“延安五老”之一的謝覺哉年過花甲，也寫了一首《牛詩》：

六十年來似水流，耕田服賈遍神州。

牛心未改牛顏改，待我歸來看鐵牛。

科學家童第周在76歲高齡時，寫了一首以“老牛”自喻的言志詩：

周兮周兮，年逾古稀。

殘軀幸存，腦力尚濟。

能作科研，能揮文筆。

雖少佳品，偶有奇意；

雖非上駟，堪充下驥。

愿效老牛，為國捐軀！

詩中表達了童老為國效力、樂于為“四化”做貢獻的赤膽忠心。

毛澤東、周恩來、董必武等老一輩革命家都自喻為“牛”；郭沫若稱自己是“牛尾巴”，在《水牛贊》詩中把牛稱作“中國國獸”“獸中泰斗”。而茅盾更是自謙為“牛尾巴上的毛”，稱“可以幫助‘牛’把吸血的‘大頭蒼蠅’和‘蚊子’掃掉”。

畫家們也愛牛、畫牛、贊牛，如毛澤東所說：“做無產階級和人民大眾的‘牛’，鞠躬盡瘁，死而后已。”國畫大師齊白石一生以牛自喻,自稱“耕硯牛”,到老還提醒自己：“不愁忘歸路,旦有牛蹄跡。”

李可染酷愛畫牛，以至于人們把他的牛，同齊白石的蝦、徐悲鴻的馬、黃胄的驢，并稱為20世紀“中國水墨四絕”。他不僅畫牛，還把自己的畫室命名為“師牛堂”，可見其對牛的情有獨鐘。

大師在《五牛圖》的長題中寫道：“牛也力大無窮，俯首孺子而不逞強，終身勞瘁事農，而安不居功。性情溫馴，時亦強犟；穩步向前，足不踏空；皮毛骨肉，無不有用；形容無華，氣宇軒宏。吾素崇其性，愛其形，故屢屢不厭寫之。”

他在另一幅牛畫中贊曰：“給予人者多，取與人者寡，其為牛乎！” 正因為牛具有勤勞、淳樸的美德和自我犧牲的精神，藝術家們才知之深、愛之切，動之以情。

俗語云：“牛馬年好種田。”網上流行的祝福語也說：“2020，‘鼠’實不易；2021，‘牛’轉乾坤！”

殷切期盼在辛丑牛年里，農業生產風調雨順，五谷豐登，六畜興旺！我們人類終將戰勝新冠病魔，還一個清朗明麗的世界，一個和平安寧的地球，經濟社會各項事業紅紅火火、蒸蒸日上！

-作者-

劉琪瑞，男，山東郯城人，一位資深文學愛好者，出版散文集《那年的歌聲》《鄉愁是彎藍月亮》和小小說集《河東河西》。