清朝乾隆期間，英國人想要進入中國擴大貿易，當時除了廣州十三行，沒有其他通商口岸，于是英國使團借助給乾隆賀壽的機會，提出希望中國增開設通商口岸、派大使常駐等和平外交的想法。

但乾隆皇帝認為，中原地廣物博，可以自給自足，壓根不需要英國什么貿易，之所以允許英國在廣州十三行貿易，也是給他們“施恩”。在迎接英國使團時，乾隆是高興且歡迎的，但也僅限于以對待藩屬的態度，認為英國使團既然來賀，自然要對清朝皇帝俯首稱臣，跪地行禮。

尤其是在后來的交涉中，英國使團表示，英國使團向清朝皇帝行禮可以，但條件是將來中國派使者到倫敦，也必須要向英王跪地行禮，或者是向他攜帶的英王畫像行禮。英國使團的意思是遵循兩國平等外交的原則，可這想法放在乾隆皇帝身上是行不通的，堂堂的“天朝上國”，怎么可能向蠻夷行跪拜禮？乾隆斷然拒絕。于是清朝與英國的第一次和平外交失敗。

到了嘉慶帝在位，英國再度派使節來華，想要促成兩國外交和通商事宜。然而嘉慶帝對這事并沒有多么熱衷，給出的待遇還不如乾隆帝好，所以第二次和平外交的交涉又失敗了。

經過這兩次試圖和平交涉的失敗，英國意識到了這條路行不通。雖然增加通商口岸沒有進展，然現有的貿易仍在進行，當時的西方經濟學家認為，金銀的輸入對國家有利，輸出對國家有害，因此想方設法將貨物出口，以此來換取金銀的流入，才是貿易的頭等大事。

而這大量流入到中國的貨物，鴉片就是其中的大頭。不知道為何，英國外商在貿易中發現，鴉片是一種上等且高效的貿易商品，為了大量提供輸出的鴉片，英國東印度公司就在印度大量種植，運送到中國進行交易。

據史料記載，乾隆初年，鴉片的輸入額每年可達到四百箱，每箱有近百斤。當時乾隆并不鼓勵內地貿易，甚至下令禁止內地商人販賣，可效果微乎其微；

到了嘉慶初年，這每年四百箱的輸入量，居然翻了十倍，每年至少有四千箱！嘉慶帝曾下令禁止入口，但是清朝官員腐敗，導致禁煙無比困難。

鴉片的輸入量不斷遞增著。道光元年，鴉片輸入每年有五千箱；道光十五年，鴉片輸入量居然增加到了三萬箱！

且不說吸食鴉片迷人心智，讓老百姓頹廢無力，走向沉醉與衰亡，單單這三萬箱的鴉片輸入進來，就有價值一千八百萬元的白銀流出。

中國的白銀急劇減少，換來的卻是這無用又有害的鴉片，如果不加以制止，繼續發展下去，國家將面臨前所未有的大患。

道光帝對于禁煙的決心很堅定，當時很多大臣也一直認為應當禁煙，但到底應該怎么“禁”，實行起來卻又很難。比如黃爵滋在道光十八年，給道光帝上疏了一封奏折，提到必須嚴禁鴉片，認為鴉片大量流入的源頭是有人吸食，才會有市場，若要從源頭上禁煙，就要嚴管吸食鴉片的人，甚至提出吸食鴉片者應治死罪。

然而有的大臣卻認為，販賣的人比吸食的人罪更重，應該懲治販賣才對。最終道光帝決定兩頭都要抓，于是派林則徐擔任欽差大臣，前往廣州查辦禁煙的事。

林則徐到了廣州，先給英國人提了兩個要求：其一，把已經運送到中國卻未賣出的鴉片，交給官府；其二，以后不許再帶鴉片來華，否則“貨盡沒官，人即正法”。

當時的英商認為，林則徐不過是“新官上任三把火”，之所以這樣要求，不過是想要談更高的價錢，于是就觀望，并不肯行動。英商抗拒交出鴉片，林則徐就派人把廣州十三行圍了起來，不許人賣糧食給這些外國人。

其中有個人叫義律，是英國商業監督人。最后他們不得不屈服，而義律卻出面以屈服的方式提了個要求，他讓英國商人把鴉片交給他，他以商業監督的資格給英商收據，然后再交給林則徐。

這個不起眼的小舉動，實際上轉化了矛盾。原本是中國官方與英商針對鴉片這一商品的矛盾，經過義律這樣一出手，就轉化成了中英兩國外交的矛盾。

林則徐將二萬零二百八十箱鴉片收到手里，就開始了“銷煙”行動。或許到現在還有很多人認為，林則徐是將這些鴉片集中到一起，然后燒毀，這是個大大的認知誤區。要知道，鴉片就是點燃吸食的，如果是燒，那就是用了，怎么可能會毀？

林則徐是這樣“銷煙”的：

“前設涵洞，后通水溝，先由溝道引水入池，撒鹽其中，次投箱中煙土，再拋石灰煮之，煙灰湯沸，顆粒悉盡。其味之惡，鼻不可嗅。潮退，啟放涵洞，隨浪入海，然后刷滌池底，不留涓滴。共歷二十三日，全數殆盡銷毀。逐日皆有文武官員監視。”

所以看完這段話就明白了，林則徐在虎門海灘選了兩個大池子，由溝道引水進去，然后撒鹽，把鴉片投放進去，再用石灰煮沸，由于發生化學反應，過程中產生很難聞的味道，根本就不能吸食。之后潮來潮去，煮沸的煙灰也都被沖刷干凈，不留痕跡了。

當道光帝和一眾大臣為林則徐禁煙成功而歡呼時，義律卻將這件事報告給英王，英王派遣海陸軍隊來華。“虎門銷煙”是禁煙標志性的勝利，卻也是引發鴉片戰爭的導火索。

值得一提的是，由此引發的戰爭，我們稱為鴉片戰爭，而英國卻稱為“通商戰爭”。即便沒有林則徐“虎門銷煙”這件事，英國早晚也會找到一個契機，來作為借口敲開中國國門。他們的炮火強，拳頭硬，《南京條約》背后的利益，才是他們的最終目的。

有句話說得好：“雞蛋從內打破是生命，從外打破是食物。”清朝的故步自封，注定了落后就要挨打；此后的每一步都在告訴我們：只有主動學習和變強，才能守護好自己的利益，才不會被欺負。

作者：我方團隊月落星沉

參考資料：蔣廷黻《中國近代史》