馬泰扎哈里亞(MateiZaharia)

9月19日，最新一期英國《經濟學人》雜志印刷版撰文稱，隨著網站和應用的大幅增加，數據中心行業也在不斷擴容，也由此催生了一批專門開發數據中心效率軟件的企業。雖然前景看似廣闊，但面臨激烈的競爭，想要真正活下來卻并非易事。

以下為文章全文：

“等到我頭發長長了，應該跟他長得挺像。”在被問及自己與比爾蓋茨(Bill Gates)之間的異同時，馬泰扎哈里亞(MateiZaharia)用這樣一個玩笑回避了問題。但這位擁有羅馬尼亞和加拿大雙重國籍的30歲電腦科學家，的確讓人想起微軟前老板的早期生涯：他被視作同代人里最杰出的極客；他開發了Spark，這是一項令人振奮的新型數據處理技術；他還創辦了一家頗具前景的創業公司Databricks。

然而，他們二人仍然有很大的不同：扎哈里亞不想成為億萬富豪。他花了兩年時間幫助Databricks完成起步階段后，最近已經退居幕后，到麻省理工學院當起了教授。“我喜歡從事有風險的長期項目你可以在大學里從事這番事業，但在創業公司卻不能。”他解釋道。

正是這種追求進步，但卻不重視利潤的想法，使得扎哈里亞成為了當今IT行業一個重要分支的代表人物。他開發了對很多網站和應用都至關重要的技術，但相比于最新款智能手機或新興社交媒體而言，這些技術獲得的關注卻少得多。Databricks和為數眾多的創業公司都在開發一種能夠提升數據中心運行效率的軟件，幫助其處理海量數據。

亞馬遜和Facebook等全球最大的數據中心運營商都已經安裝了這種軟件。但接下來，這些創業公司的重點是讓這種服務更加簡單易用，方便非科技類企業使用。這一領域正在快速發展，但可能永遠無法讓任何人一夜暴富就算是比扎哈里亞更渴望金錢的人也不例外。

這類軟件采用了虛擬化模式，也就是將電腦分成幾個“虛擬機”，每一個都有自己的操作系統和程序。這種模式最早是為大型機開發的，在21世紀頭10年的末期開始在企業數據中心里流行開來，通過將任務分配給沒有充分利用的服務器來提升效率。作為該領域的先鋒企業，VMware實現了高速發展。

一家名叫Docker的公司現在也希望通過所謂的“容器化”(containerisation)來獲取相同的成功。它將復雜的網絡應用分割成更多易于管理的部分，使之可以獨立處理，這意味著規模不大的程序員團隊可以集中精力改善一個“容器”里的代碼。隨時都可以安裝升級程序，而不必非要等到整個應用更新版本。

由于容器可以大幅提升開發者的生產力，Docker的軟件已經廣受歡迎。該公司號稱自2013年3月首次發布這個程序以來，累計下載量已經突破3億次。Docker的部分客戶已經將其作為軟件供應鏈的重要組成部分。例如，電子商務網站Gilt就使用容器將7個大型應用分割成400個部分。

“編排”(Orchestration)或許是這類軟件中新增的最為重要的元素。虛擬化可以將一臺電腦分割成多個部分，“編排”在不同的機器之間來回轉移“容器”，從而讓多臺機器像一臺機器一樣協同工作。谷歌今年7月公布的Kubernetes就是這樣一種技術，使得其他企業也可以使用該技術。創業公司CoreOS也在自家軟件包中增加了一個版本。數據中心操作系統開發商Mesosphere已經整合了Kubernetes。

企業不僅需要運行和更新應用，還要管理不斷增加的數據。這就輪到Hadoop登場了，這是一款數據庫程序，配有一組數字分析工具。這套軟件最初來自谷歌，但現在主要由Cloudera和Hortonworks等公司負責營銷。該軟件可以幫助企業創建和分析“數據湖”，就是可以存儲各類信息的巨大數據倉庫。

但過濾這些數據的速度往往非常緩慢，這也是扎哈里亞開發Spark的原因這其實是一種專為大型數據設計的電子表格。例如，它可以在通過網站和傳感器獲取信息時實時進行處理。盡管誕生只有幾年時間，但Spark已經吸引了數以百計的開發者和用戶。今年6月，IBM也宣布將支持該軟件。

盡管廣受歡迎，但這些創業公司究竟能否成為優秀的企業卻不得而知。與以往的軟件公司相比，他們無法通過銷售軟件來創收。多數情況下，這些軟件都采用開源模式由軟件開發者發布源代碼，以便所有人都可以使用。他們這么做一方面是出于利他主義的考慮，另一方面則是認為免費可以加快業務發展速度。

正因如此，這些創業公司只能通過收取各種各樣的額外費用來維持生計。Hortonworks提供故障排查和軟件更新等訂閱服務。Docker和CoreOS也計劃推出收費管理工具。Databricks已經將Spark轉變成一組網絡服務，例如，可以讓訂閱者對數據進行虛擬化。

即便如此，想要在與亞馬遜和微軟等巨頭的競爭中存活下來依然很困難，后兩家公司都提供了全方位的云計算服務。供職于在線安全軟件提供商Bromium的虛擬化老兵西蒙克洛斯比(SimonCrosby)表示，很多潛在客戶可能也比較偏愛全能型企業，而不是將創業公司提供的軟件拼接起來。

當前的數據中心軟件創業公司有些過剩，隨著資金的耗盡，這類企業的數量可能會減少。有些公司可能被VMware和紅帽等老牌軟件公司收購。不過，數據中心管理者們可能還是會在心中銘記他們，畢竟，是他們讓計算變得更便宜、更快捷、更靈活。（長歌）