在西北于旱地區最干燥的塔里木盆地北部，發育了一條我國最長的內陸河——塔里木河。

塔里木河水系的河流幾乎遍布整個塔里木盆地，是我國也是世界上著名的內陸河。

“塔里木”是維吾爾語，意為“田地”“種田”。塔里木河通常以葉爾羌河作為河源起算，全長約200余千米，流城面積2多萬方干米。干流沿著盆地北部邊緣由西向東艇于北飾左南流，穿過塔克拉瑪干入臺特馬湖。

塔里木盆地所有河流都從盆地的北，西，南三面山地中流出，向塔里木河流去，但其中只有阿克蘇河、和田河及葉爾羌河能夠直接流入塔里木河。

葉爾羌河上的胡楊林

喀什噶爾河、渭干河已幾乎無水匯入塔里木河。

葉爾羌河是塔里木河的正源，發源于喀喇昆侖山，上源有大面積的冰川分布，是塔里木盆地西部最大的河流。

葉爾羌河上游

葉爾羌河干流在莎車西南卡群出山后，進入平原流經塔克拉瑪于沙漠的邊緣，在上游水庫附近與阿克蘇河匯合后始稱塔里木河。

和田河

和田河是昆侖山北坡最大的河流，也是穿越塔克拉瑪于大沙漠的河流。和田河由玉龍喀什河與喀拉喀什河兩河組成。

一般以玉龍喀什河作為主流，干流在同古孜洛克以下進入丘陵區，與喀拉喀什河匯合后稱和田河。

和田河在下游分為二支，東支為老和田河，西支為新和田河。老和田河近年來已完全干涸。新和田河為主流，與塔里木河匯合處寬約1千米左右。

和田河上游

阿克蘇河是南疆年徑流量最多的河流，也是塔里木水系中唯一能夠常年有水供給塔里木河的支流。從這個意義上說，塔里木河實際上是阿克蘇河的延伸。

阿克蘇河

阿克蘇河由昆馬立克河與托什干河組成昆馬立克河是主流，與托什干河匯合后稱阿克蘇河。

“阿克蘇”是維吾爾語，意思是白水。由于昆馬立克河流經石灰巖、白云巖的山地，河道坡降又很陡，河水中帶有大量的白色沙粒，水成乳白色而得名。

阿克蘇河在阿克蘇城分為二支，中間被一條帶狀沙洲隔開，西支名老大河，東支叫新大河。老大河主要起灌溉作用，新大河是主流。新、老大河在阿瓦提以下重新匯合，向東南流與葉爾羌河相匯成為塔里木河。

阿克蘇河流域

塔里木河由以上三條河流的水量組成。對塔里木干流來說，流程越遠，徑流量越小，所以它是一條在干旱區獨有的隨著流域面積增加而徑流量逐漸減少的河流。其原因是干流流域內本身不產生徑流而只消耗徑流。

與一般的河流不同，塔里木河干流根本沒有支流注入，也不存在所謂上、中、下游的問題，而只能稱為上、中、下段。

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