這個成語故事出自，《樂府詩:雞鳴》。

在封建社會里，TongZhi階級內部的角和右利、勾心斗角，時刻都在發生著。這首《雞鳴》樂府詩，就暗寓了一個豪門之家，兄弟之間，在高官富豪之時，向能表面虛偽地和睦相舊將批里彼此又相互嫉妒，一旦一方有難，對方從不相助，要么幸災樂禍，要么乘人之危，落井下石。針對這種現象，詩在Zui末一節寫道:

桃生露井上，李樹生桃旁;

蟲來嚙書匕根，李樹代桃僵。

樹木身相代，兄弟還相忘!

嚙(音ni6涅):用牙啃或咬。

這一節詩的大意是:一眼水井邊上長著有一株桃樹，桃樹旁邊又有一株李樹。有些蟲子來咬桃樹的根，李樹雖說沒有遭到蟲害，卻替桃樹著急、難受，甚至枯僵了。樹木尚且能同情友愛，而有些同胞兄弟竟連樹木都不如，把手足之情全然忘記了。

后來，人們便從“蟲來嚙桃根，李樹代僵”這兩句詩中，引出“李代桃僵”這個成語，用來比喻一人有難，大家承擔的團結友愛之情誼;也用來比喻甲代乙，相互代替的意思。