象形字只能表達具體可感的事物，隨著人類社會的發展、社會組織的復雜化，越來越多非實在的詞匯出現了，于是新的造字方法也應運而生了，象形、指事、會意、形聲、轉注、假借合稱為“六書”。它們的組合應用使漢字能夠擺脫其他象形文字隨著時間流逝而湮滅在歷史長河中的命運，逐步發展為表意體系的語素文字。

指事字是一種抽象的造字法，也就是當沒有、或不方便用具體形象畫出來時，就用一種抽象的符號來表示。大多數指事字是在象形字的基礎上添加、減少筆畫或符號。

許慎在《說文解字》中指出，指事的含義即：“視而可識，察而見意”。

許慎

說文解字

指事字可以分為獨體指事字，合體指事字和變體指事字三類。

獨體指事字是指在形體上沒有經過后來的增減或變更，用來表示抽象事類的字，也就是指事正例。這類獨體的文，通常都是以線條符號來指明抽象事物的意象。

合體指事字是指當已有的文字形象或符號不足以表達抽象概念時，就在這成文的形象上，加些點畫以引出概念的方法，亦即以一個文為主體，附加不成文的符號，二者相合而成的文字。

變體指事字是指為了要表達抽象的意念，往往把一個成文的形象加以變化或減省一個成文形象的部分筆劃，透過這種變化，使人領悟到另一層相關的概念。這種變易，通常是指位置上的變易，如有的左右相反，有的上下相倒。

下面我們舉例說明：

需要指出的是，，下面圖片中，第一個字為甲骨文，第二個字為金文，第三個字為小篆，第四個字為隸書。

上

下

“上”和“下”為指事字，從其金文字形可以看出，中間的橫畫代表水品面，上面的短橫指示上的方位，下面的短橫指示下的方位。后來為了與“二”作區別，加上了豎畫。

四

六

其實“一”、“二”、“三”、“四”、“五”等都是指事字，而這些字在前面的部分已經說過，在此就不贅述了。

寸

在手腕的附近加一個指事符號，意為離手腕十分的脈口。

爻

多根算籌交錯，表示古人效法天地之變的規律，用陰陽的組合（八卦）變化，推測、計算世事的變化。

曰

口的上方加一指事符號，表示開口講話。

天

在人的上方加一指事符號，表示頭頂上的天空。

亦

在人的兩臂下各加一指事符號，人體的兩腋部位。

中

“中”的本意是對峙的兩軍之間不偏不倚的非軍事地帶。

母

“母”字在“女”字胸前各加兩個指事符號，表示女性因生育二發達的雙乳。

介

“介”字在“人”字的兩邊各加指事符號，表示裹在身上的護革。

叉

“叉”在“手”字的旁邊加指事符號，表示張開手指插入一堆碎物之中，或撮取碎物。

丑

在“手”字上加指事符號，表示用手指擰、扭、搓、轉。

本

“本”字在“木”子的下部加指事符號，表示樹的根部。

末

“末”字在“木”子的上部加指事符號，表示樹梢。

朱

“朱”字在“木”子的主干部位加指事符號，表示樹木的主干部分。

血

“血”字在器皿中加一指事符號，表示祭神殺牲時滴注在器皿里的、代表生命的溫熱鮮紅的體液。

丹

“丹”在礦井中加一指事符號，表示從礦井中采掘的朱砂。

刃

在“刀”字上加一指事符號，表示刀的鋒利部位。