劉禹錫（公元772-842），字夢得，洛陽（今河南洛陽市）人。一說彭城（今江蘇徐州）人。貞元九年（公元793年）進士。曾參加王叔文政治改革，失敗后被貶為朗州刺史，遷連州刺史。晚年任太子賓客，官終檢校禮部尚書。其懷古詩和仿民歌體的《竹枝詞》頗有特色。有《劉禹錫集》。

酬樂天揚州初逢席上見贈

巴山楚水凄涼地，

二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，

到鄉翻似爛柯人。

沉舟側畔千帆過，

病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，

暫憑杯酒長精神。?

這首詩，是劉禹錫被貶官到朗州和夔州，經歷了二十三年才回到洛陽去，路過揚州時碰到白居易，字樂天。白居易寫了《醉贈劉二十八使君》：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何！舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎，亦知合被才名折，二十三年折太多。“這首詩說，你為我把杯加酒飲，我為你把筷敲盤子唱歌。你的詩稱為國手，即一國突出的詩人，徒然這樣吧了，對你沒有好處，你的不幸的命運壓在你的頭上無可奈何。你貶官在外所看到的風光長期處在寂寞中，滿朝的官員在你貶官的長時期中都升遷了，只你獨自耽誤了。也知道你因才名太高而受到折磨，二十三年的折磨也太多了。

那末劉禹錫為什么貶官呢？原來唐順宗永貞元年（公元805年），王叔文當政，起用劉禹錫、柳宗元等人，進行政治革新，擬奪宦官兵權。宦官與舊官僚結合，發動政變，殺王叔文，柳宗元、劉禹錫等八人都被貶官到邊遠處任司馬。劉禹錫的參加永貞革新運動，要奪宦官兵權，都是進步的。革新運動的失敗、劉禹錫的被貶官，是深可同情的。所以說“命壓人頭不奈何”，他的貶官只好歸之于命運了。但二十三年的折磨確實是太多了。

劉禹錫就承接白居易的詩，寫這首詩來答他。“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身”，自己被貶官在巴山楚水這種凄涼的地方，當時認為那里是荒涼偏遠的地方，朝廷把他拋棄了二十三年。貶官二十三年，并不是劉禹錫的過錯，所以白居易說“二十三年折太多”，劉禹錫只能感嘆自己被朝廷拋棄了。

“懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。”在這二十三年中，懷念老朋友，許多已經去世，徒然吟酒聞笛而作《思舊賦》來悼念。這次回來，反而像爛柯人那樣，感到世道變了，人事全非了。寫出了深刻的感嘆。

接下來說：“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”這一聯就不同了。朝廷雖然把他貶官到荒遠地方，他好像“沉舟”；朝廷雖然認為他和王叔文結合是有罪，好像“病樹”，但他還是希望朝廷振作起來，大有作為，像沉舟側畔，有千帆競發，病樹前頭，萬木皆春，一片繁榮興盛氣象，祝愿朝廷的興隆。并不因自己的被拋棄、受打擊而消沉。白居易的贈詩：“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。”只就他一個人的不幸遭遇說，感嘆他處境的寂寞，自身的蹉跎。他卻拋開自身的好比“沉舟”、“病樹”，所看到的是“千帆競發”、“萬木皆春”的欣欣向榮氣象，不停留在感嘆自己的不幸遭遇上，這種精神的發揚，就遠遠超出于白居易的同情感嘆了。這一聯就成為傳誦的名句。再說，這一聯的形象，大于作者的思維。就作者說，作者自比“沉舟”、“病樹”，“千帆過”與“萬木春”，是作者本身以外的欣欣向榮氣象，但就這一聯的形象看，讀者可以把“沉舟”、“病樹”指沒落的現象，把“千帆過”、“萬木春”比喻自己方面的發榮光大，給予新的含義。所以這首和詩，就遠遠超過白居易的原作了。

正由于這一聯成為一篇之警策，所以尾聯也不同了。“今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”這個結尾，回應自居易詩的開頭：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。”所以說“今日聽君歌一曲”，聽了白居易寫的歌，是要引杯飲酒，但不像白詩那樣為他感嘆不幸的遭遇，是要增長精神，要好好地有所作為，這個結尾，也表達了他振作起來的精神。

作者簡介：周振甫 (1911～2000)，浙江平湖人。1932年肄業于無錫國學專修學校。歷任上海開明書店校對、中國青年出版社編輯、中華書局編審。昆明第一屆文論學會會員，濟南文心雕龍學會會員。1935年開始發表作品。1962年加入中國作家協會。著有《詩詞例話》《文心雕龍注釋》《中國修辭學史》《毛澤東詩詞欣賞》等，專著輯為《周振甫文集》。