近日，美國軟性機器抓手制造商 Soft Robotics 宣布，獲得 2000 萬美元的融資，本輪投資者包括 Scale Venture Partners，Calibrate Ventures，Honeywell Ventures 以及 Tekfen Ventures，原有投資者機器人巨頭 ABB 追加了投資。

Soft Robotics 專注于制造軟性機器抓手及其控制系統。與傳統生產線上堅硬的機械抓手不同，軟抓手內部充滿空氣，外部使用彈性材料，可以解決目前工業機器人領域面臨的采摘和抓放上的困難。Soft Robotics 也是最早進行相關研究和商業化嘗試的企業。

軟機器能在不少領域發揮作用，包括食品、農業、日化、物流等等。Soft Robotics 目前主要應用于食品工業自動化，例如制作披薩面團、抓取水果、組合漢堡包、生產棉花糖等等。軟機器手可以像人類的手一樣觸碰這些食物，不會破壞形狀也不會影響口感。

美國面臨著較大的勞動力結構性短缺問題，2017 年，制造業每月有約 35 萬的勞動力缺口，遠高于 2009 年的 12.2 萬。同樣由于缺少勞動力，2015 年有價值 1300 萬美元的果蔬無人采摘，白白浪費，工業自動化的需求強烈，柔性機器手爪的應用空間較廣。

今年 3 月，Soft Robotics 還公布了一款 “揀貨” 系統，每小時可以完成 600 次拾取，充氣抓手使得軟機器人可以適應多種形狀各異的產品，能夠勝任重復低效的倉庫管理任務，為企業節省成本。

本輪投資將用于進一步推進產品在食品工業上的應用，同時，Soft Robotics 也想進入零售和物流自動化領域，拓展柔性手爪的應用場景。

軟機器人已經在各個實驗室中研發很久，目前面臨的問題主要都是商業化，國內也有做類似產品的初創公司。SRT 成立于 2016 年，已經接到包括P&G、富士康、三星、京東在內多個客戶的小試訂單。柔觸機器人則想推出模塊化設計組合套件，拓展可應用場景。

36 氪前幾日報道，迪士尼也在做這方面嘗試，想讓軟機器人脫離傳統的工業化范疇，進入與人交互的場景，從而在娛樂、醫療、教育等領域都能發揮作用。