龔方毅

應該設計一款什么樣子的無人機用于在災區或戰亂地區投遞人道救援物資？英國工程師Nigel Gifford的答案是造一款不需要回收、可以吃掉的無人機。

Gifford的無人機項目叫Pouncer，一架翼展約3米、機身長1米的飛行器。他在接受《連線》雜志采訪時表示，Pouncer可以攜帶約50公斤的食品，一次至少可以讓50人都吃上東西。

據美國國家衛生基金會歐洲分公司介紹，這款無人機機身將由可生物降解的淀粉基熱塑性塑料制成的表皮包裹，機身內部放置壓縮餅干或其他真空密封包裝的食品，以及用于烹飪的水和燃料。此外，Pouncer機體可能采用木質材料，這樣無人機完成投遞任務后，食物可以拿來吃、機身木頭則可以分解用于燃燒加熱。如此一來，這架飛機基本不剩下什么了。

Pouncer無人機。圖/NSF

Pouncer的設計受到滑翔衣的啟發。曾是英國陸軍成員的Gifford，向英國陸軍跳傘中心詢問穿滑翔衣一次可以飛多遠，得到的回答是一個75kg重的人飛了大約12英里，“所以我知道可以利用這個原理，這也就是Pouncer的起源。” Gifford說。

Pouncer可能由普通飛機將其帶到10000英尺高空或是直接通過地面彈射裝置發射，就像發射導彈那樣。無人機內部由壓縮氣體或固體燃料提供動力，及其配備的導航系統引導無人機飛至目的地。因為采用自帶動力和滑翔衣的設計原理，它一次可飛行大約35-40公里。

跟只能在距離目的地約5公里進行物資遞送的降落傘包相比，使用無人機可以更安全地將急救物質輸送到戰爭區域 ——

由于飛行速度快、機身尺寸小，它比較不容易被地面火力打到。不過飛機的潛在隱患是采用可食用材料作為機身外衣后，它在遇到雨雪大風等壞天氣時可能就飛不了了。

在Pouncer項目之前，Nigel Gifford已經擁有很豐富的無人機創業、制造經驗。他曾在2014年以2000萬美元的價格將太陽能無人機、衛星公司Ascenta出售給Facebook。Facebook后來利用Ascenta的航空和能源技術制造并成功試飛太陽能無人機Aquila。

現在Pouncer仍處于早期的開發階段。去年9月BusinessInsider采訪Gifford時無人機屬于TLR4階段，即在實驗室環境下對機身組件設計進行認證。現在他已經造了一架采用木制機身結構的原型機，但還不能飛、仍是TLR 4階段。Gifford希望在2018年達到TLR 9也就是成功飛行驗證階段。

Pouncer模型。圖/Windhorse

目前有包括無國界醫生、國際救援委員會、世衛組織等機構對Pouncer感興趣，每架無人機價格預計187美元。

前不久美國國防部旗下的研究機構（DARPA）也想把一次性不用回收的無人機用作戰場救援。它們資助了Otherlabs的一個紙質無人機項目，計劃用它往戰地運送疫苗等醫療用品。這款無人機由硬紙板制成，機身沒有電機，所以沒有辦法從平地自己起飛，需要通過飛行器發射。當它被飛行器帶到空中發射出去以后，無人機自帶的小型計算機和感應器將依照設計好的路線，飛到預設地點。