1999年下半年，成立一年時間的谷歌公司正式啟用google網站，同年底在美國闖蕩多年的李彥宏回到中國創辦百度公司，把谷歌作為競爭對手和學習對象。兩家公司成立時間接近，而且同樣靠搜索引擎起家，但如今二者的市值卻相差數百倍，百度跟谷歌相比究竟差在哪兒了？

不妨從一件小事說起。2002年，《連線》雜志主編凱文·凱利在一次聚會上遇到谷歌的創始人拉里·佩奇，當時谷歌還是一家初創公司，凱文·凱利向后者表達了自己的困惑：“搜索公司已經有很多了，谷歌為什么還要做免費的網絡搜索。”拉里·佩奇的回答出乎了他的意料：“其實我們是在做人工智能。”

從一開始，谷歌就知道自己要做的是什么。谷歌做搜索是為了訓練人工智能，而百度做搜索就是為了做搜索。這就是谷歌和百度的最大區別。凱文·凱利與拉里·佩奇那場談話過去十年后，2012年百度才成立深度學習研究院，開始開展人工智能技術的基礎研究工作。

直到幾年后人工智能的浪潮在全世界再次掀起時，后知后覺的百度才開始將人工智能作為一項全新戰略對外宣講。2014年原谷歌大腦項目負責人吳恩達博士加入之后，百度才開始試圖為自己貼上“一家人工智能公司”的標簽。從2017年開始，李彥宏開始不厭其煩地向公眾強調：未來百度不是一家互聯網公司而是人工智能公司。

有趣的是，在從互聯網公司向人工智能公司這一重大的戰略轉型發生之前，百度曾破釜沉舟似的將賬上大筆資金投入到O2O業務上，并對外聲稱要“用O2O再造新百度”。結果O2O并沒有造出新百度，卻讓陷入身份焦慮的百度開始了再一次的豪賭——All in AI。

直到此時，在人工智能領域，百度和谷歌兩家公司才開始被外界作為彼此的參照物相提并論。這對百度而言，真不知是幸事還是悲哀。

很難說人工智能會將百度這家公司帶向輝煌還是深淵，一方面作為一項核心戰略，它的制定帶有很大的偶然性，一定程度上帶有“見風使舵”的成分，百度在戰略定位上未來會不會再次出現搖擺？誰知道呢；另一方面人工智能是個投入更大、回報周期更長的業務，百度能否耐得住漫長的寂寞，眼睜睜看著搜索業務為人工智能業務“輸血”？也很難說。

與百度相比，盡管谷歌在人工智能業務布局上的投入有過之而無不及，但谷歌的現金流不只有搜索業務，在移動操作系統、在線視頻、云服務、智能家居等領域，谷歌在全球市場都占據著不小的市場份額。正是來自這些業務的收入，幫助谷歌在過去十年中完成了對十余家人工智能和機器人公司的投資收購。

正如我們所看到的那樣，眼下百度正急切地想要將現有人工智能技術成果轉化為商業產品，比如智能音箱、智能耳機、無人駕駛汽車等等。百度期望外界看到自己在人工智能領域的布局成果，更希望向公眾證明自己擁有讓技術成果變現的能力。

但對百度而言，最令人沮喪的事情莫過于，它的競爭對手谷歌在人工智能領域早已無需向外界證明什么。