今天，成語“不期而遇”，是指“事先沒有約定而意外相遇（期:約定）”。

但是，這個成語的來源卻十分有意思，最早可追溯到魯隱公四年，《春秋·隱公四年》“夏，公及宋公遇于清。”字面意思說，魯隱公四年的春天，魯隱公、宋公在垂地相遇了。此處的“公”是魯、宋的兩位國君的爵位，“公、侯、伯、子、男”五等級爵位，其實還有“王”，但此時，“王”還僅指周天子。《公羊傳》是這么解釋的“遇者何？不期也”，就是“遇”，這個字是何意？就是沒約定日期的會面。

同時，《谷梁傳》中對《春秋·隱公八年》“八年春，宋公，衛候遇于垂”的“遇”是這么解釋的：“不期而會曰遇。”翻譯成今天的話就是“沒有約定日期的會見，《春秋》中用‘遇’這個字記載”。

如果約定好了具體日期，《春秋》記載就用“會”字，例如：《隱公·十一年》“夏，公會鄭伯于時來”。

“沒有約定日期”，《公羊傳》作了解釋“一君出，一君要之也。”顯然是指一方君王因其他事己到某地，另一方的君王急匆匆的跑去見面。

總之最初的“不期而遇”，是解釋“遇”字的用法，有意思的是后人用了“遇”字的引申義，強調了事件。