“孺子牛”是《左傳哀公六年》中記載的一個典故：齊景公有個庶子名叫荼，齊景公非常疼愛他。有一次齊景公和荼在一起嬉戲，齊景公作為一國之君竟然口里銜根繩子，讓荼牽著走。不料，兒子不小心跌倒，把齊景公的牙齒拉折了。齊景公臨死前遺命立荼為國君。景公死后，陳僖子要立公子陽生。齊景公的大臣鮑牧對陳僖子說：“汝忘君之為孺子牛而折其齒乎。而背之也。”所以，那時“孺子牛”的原意是表示父母對子女的過分疼愛。