我國是世界四大文明古國之一。我國古代有不少創造發明，其中最著名的有四大發明，就是造紙法、印刷術、指南針、火藥。

四大發明是我國人民首先創造出來的科學技術成果。它們不僅對我國經濟文化的發展起了促進作用，也是我們中華民族對世界文明的偉大貢獻。

造紙法

人類在很早以前就有了文字。可那時沒有紙，歐洲人把字寫在石頭、草和羊皮上。我們中國人就把文字鑄在青銅器上，或刻在烏龜殼、獸骨上。后來人們又把竹木削成一條條狹長而又平整的小片片，在上面寫字。這就是“竹簡和“木簡”。

我們的祖先在簡上寫了字，就用繩子、絲線或皮帶把一根根簡編在一起，成為一冊一冊最原始的書，可這種書十分笨重，翻閱起來很麻煩，攜帶也不方便。

到了春秋戰國時期，人們發明了另外一種方法，在絲織品上寫字、畫畫。這種絲織品稱為帛，帛很輕，攜帶方便，可是生產不容易，價錢也太貴了。

東漢和帝時候，桂陽郡（今湖南耒陽市）人蔡倫，從小在皇宮里當太監，做過尚書令，就是管理宮廷用品的官。他看到用竹木片寫字很不方便，就研究造紙的方法。他帶領工匠將樹皮、麻繩頭、破布和破魚網等東西剪碎或切斷，放在水里浸漬一段時間，再搗爛成漿狀，經過蒸煮，然后在席子上攤成薄片，放在太陽底下曬干，就變成紙了。

用這種方法造出來的紙，又輕又薄，很適合寫字，受到人們的歡迎。從此，全國各地都開始用這種方法造紙。后來造紙方法又傳到了別的國家，最后傳遍了全世界。

印刷術

你知道嗎？在印刷術發明以前，書籍只能靠手抄來流傳，即使是一部幾萬字的書，也得花費好多天，那多麻煩呀！如果一本書要抄上幾十遍上百遍，那就想也不敢想了。

漢靈帝熹平四年（公元175年）有個叫蔡邕的官員，把一些儒家經典寫在石碑上，叫工人按字刻好，把石碑一塊塊樹在洛陽鴻都門外的太學前面，石碑上的字，筆畫都是凹進去的，人們就把一張堅韌柔軟的薄紙用水浸濕，敷在石碑上，然后用碎布、一槌接一槌拍過后，再在紙上刷一層墨汁。等紙稍干一點，再把它從碑上揭下來，成了一張黑底白字的讀物。這種方法就是拓碑。

后來人們又把石碑上的文字刻在木板上拓印，比刻在石碑上更加經濟方便。但這樣的拓本字跡不清楚，人們又從印章中得到啟發，把要印的字寫在薄紙上，反貼在木板上，再用刀一筆一筆地雕刻，使每個字的筆畫突出在板上。印書時，用刷子蘸了墨，在雕板上刷一下，接著，用白紙覆在板上，再拿一把干凈的刷子在紙背上輕輕刷一下，把紙拿下來，一頁書就印好了。一頁頁印好后裝訂成冊，一本書就印成了。這種方法叫“雕板印刷”。到9世紀時，用雕板印刷術印書已經相當普遍了。

雕刻印刷是個偉大的創造，但用這種方法，印一種書就得雕一回木板，費工仍然很大。

到了11世紀中葉，我國有個發明家叫畢升，終于發明了一種更進步的印刷方法。他用膠泥做成活字。印書時，把一個個活字排成一塊活字版，用松香固定好，就可以印刷了。印完以后，活字拆下來，下次還能使用。這種方法就叫活字印刷術。

到了元朝，一個叫王禎的發明家又發明了木活字，印書更加方便了。他制造了一套3萬多字的木活字，不到一個月就印成了100部有6萬字的書。

我國的印刷術以后傳到了朝鮮、日本、越南。歐洲印刷術的產生，也受了我國印刷術的深刻影響，西方最早使用活字印刷的德國人谷騰堡，比畢升晚了400多年。

指南針

指南針是一種指示方向的工具，用處大得很，比如航海啦，航空啦，探險啦，都離不開它。

我國是世界上最早發現磁鐵和它的特性的國家。在公元前3世紀的一部古書上就有這方面的記載。

最早的指南針是戰國時代的“司南”。人們把整塊天然磁石琢磨成勺子的形狀，把它的S極琢磨成長柄，使重心落在圓而光滑的底部正中，再用青銅或木料做成一個光滑的底盤，把司南放在底盤中間，用手撥動長柄，使它轉動。等到司南停下來，它的長柄就指向南方，勺子則指向北方。

大約在北宋初年，我國又創制了一種指南工具【指南魚】。它是用一塊薄薄的鋼片做成，形狀像一條魚，有2寸長、5分寬，肚皮凹下去一些，像小船一樣，可以浮在水面上，這種鋼片魚磁化后就能指南。

使用指南魚更加方便了，它不需要光滑的銅盤，而且轉動起來比較靈活，所以比司南更靈敏、更準確。

鋼片指南魚發明不久，人們拿一根鋼針放在磁鐵上磨，使鋼針變成磁針。這就是正式的指南針了。

北宋時候，我國已經在海船上應用指南針了。明朝初年，政府派鄭和七次下“西洋”。鄭和船隊到過印度支那半島、南洋群島、印度、波斯和阿拉伯的許多地方，最遠到達非洲東岸。在多次大規模遠航中，指南針起了重大作用。

我國不但是世界上最早發明指南針的國家，而且是最早把指南針用在航海事業上的國家。到了12世紀末、13世紀初，阿拉伯和歐洲的一些國家才開始將指南針用于航海。

指南針傳到歐洲后，對歐洲航海事業的發展起了很大的作用。15世紀末到16世紀初，歐洲各國航海家開辟了新航線，發現了美洲大陸，完成了環球旅行，這些都是世界歷史上的大事，而航海家們用來辨別方向的法寶，就是我國發明的指南針。

火藥

每逢盛大節日，我們常常要放爆竹，放焰火，表示慶祝。1991年湖南省舉辦第一屆國際煙花節，那五彩繽紛的焰火禮花，給中外來賓留下了美好的印象。

爆竹和焰火就是用火藥做成的。

說來很有趣，火藥的發明，還跟煉丹有關系哩！

什么叫煉丹？就是把幾種物質放在一起加熱，煉成各種丹丸，用來防病和治病。

隋朝初年，有位煉丹老人的煉丹爐里，突然冒起了大火，火焰一直升到屋頂，把房子都燒了。這時大家就斷定在煉丹的藥物里，一定有種能著火的藥。

后來，經過很多次試驗，發現硫黃、硝石和木炭一起加熱，就能著火或爆炸。因為硝石和硫黃都是治病的，所以，它們和木炭的混合物也被稱做火藥，意思是會著火的藥。公元7世紀，唐代人就已經掌握了火藥的配方。這就是“黑色火藥”。

公元904年，人們開始用火藥制成爆炸物，綁在箭上射向敵方，用于作戰。最早的“霹靂火球”爆炸時聲音像打雷一樣。不久，火雷、火槍、火炮等爆炸力強的武器相繼出現。它們都是近代槍炮的老祖宗呢？

13世紀，我國的火藥制造技術傳入阿拉伯，又從阿拉伯傳到歐洲。不過，等到歐洲人學會制造火藥，我國早已使用幾百年了。搜索創作挑戰賽