人工智能的定義和內涵從一開始就存在爭議。從字面上看，人工智能包括“人工”和“智能”。一般認為“智力是用知識解決問題的能力”。作為“萬物之母”，人類的智慧體現在發現知識并利用知識解決問題的能力上。人工智能研究和實踐的一個重要目標是回答“什么是智能？”這個問題的答案將是我們這一代人和子孫后代的方向和目標。

人工智能涉及哲學、心理學、數學、語言學、計算機科學等。人工智能的最終目的不是發展獨立的機器智能，而是利用人工智能提高人類對世界的認識，改造世界。拓展和延伸人類智能，最終造福人類社會，是人工智能發展的根本和獨特使命。人工智能是以人類智能為基礎的。理解和模擬人類智能是實現人工智能的基本途徑。人工智能的研究和實踐，無論其形式如何不同，都是為了使機器具備人體的智能行為能力或人腦的復雜思維能力。