世界各國領土宜居面積排名，美國宜居面積約750萬平方公里，位居世界第一；中國宜居面積約500萬平方公里，位居第二；巴西宜居面積約425萬平方公里，位居第三。美國擁有世界最佳的宜居領土，獨立后僅用了不到三百年時間就將80萬平方公里的國土面積擴張到世界第三的963萬平方公里。

美國國旗“星條旗”記載著美國領土的擴張歷史，美國領土的主要擴張手段是通過武力征服和廉價購買。美國獨立時的國旗中13顆五角星代表13個獨立的殖民地，可以說這面旗代表著83.5萬平方公里的領土，僅為美國現有面積的8.7%。而大部分的領土面積是通過購買而來的，價格之低廉，故事之離奇，簡直就像童話一般。

1776年7月4日，北美通過《獨立宣言》，宣布英屬13個殖民地脫離英國獨立。此時的美國領土只有大西洋沿岸13個州，面積約83.5萬平方公里。

1783年，美英兩國在法國簽訂《巴黎和約》，英國承認美國獨立，并先后把13個州以外大西洋沿岸大部分土地劃歸美國，使美國領土達到230萬平方公里，約為美國現有面積的24%。1789年，美國聯邦政府成立，很快就走上了領土擴張的道路。

美國為了擴大海上貿易，想用200萬美元從法國人手中購買屬于路易斯安那的新奧爾良港，于是杰弗遜使者與法國外交人員會談時，老大拿破侖突然闖了進來，他表示法國愿意出售整個路易斯安那，并請美國開價，美國大吃一驚。在杰弗遜確認消息后，經過雙方討價還價，1803年5月，拿破侖將整個路易斯安那以1500萬美元的價格賣給美國。這一地區面積為260萬平方公里，相當于4個法國，包括現在美國13個州在內。這筆土地交易每平方公里不到5美元，星條旗又多了13顆星。

1898年，美西簽訂合約，美國獲得波多黎各、西印度群島、關島和菲律賓群島；1819年，美國與西班牙簽訂協議，美國以500萬美元獲得15萬平方公里的佛羅里達州。

1836年，美國首先策動原屬墨西哥的德克薩斯獨立，成立孤星國。隨后德克薩斯提出要與美國合并的要求。1845年3月1日，美國泰勒總統正式簽署參眾兩院通過的合并法案。德克薩斯正式成為美國領土。1846年，美墨戰爭爆發，雙方在1848年簽定和約，美國獲得加利福尼亞、內華達、猶他、新墨西哥等地大部分地區，美國極小的代價奪取了230萬平方公里的土地，為表歉意，美國象征性地支付1500萬美元。墨西哥失去一半領土。此時美國面積為720萬平方公里，為現在面積的75%。

1867年，美國又以720萬美元從俄國買下阿拉斯加。俄國沙皇無心經營這塊殖民地，急于賣掉阿拉斯加變現。1867年3月，俄國駐美大使深夜求見正在客廳打牌的美國國務卿西沃德。當西沃德聽到大使把價碼降到700萬美元時，立即推開牌桌道：“為什么要等到明天呢？我們今晚就簽約吧！”雙方經過激烈的討價還價，直到凌晨4點終于以700萬美元加20萬美元手續費成交。這152萬平方公里的土地，平均每英畝只值2美分，阿拉斯加成了世界上最廉價成交的土地。事后證明這是一塊寶地。

19世紀末，美國西進的勢頭依舊，相繼占領了太平洋中的一系列島嶼，直至將夏威夷王國納入美國的版圖，使其成為美國的第50個州。

廣闊的國土為資本主義發展和超級大國的形成起到重要作用。美國從最初的十三個州發展成今天擁有五十個州和包括華盛頓在內的哥倫比亞特區及海外一些島嶼的強大國家。美國中央情報局給出的美國領土面積為983.4萬平方公里，其中包括了美國的五大湖，內陸河流是要記入大陸面積的。因此，美國面積排名第三。

現在美國的領土大約有937萬平方公里，共有50個州和一個特區，其中美國本土有48個州和一個特區，海外有兩個州。

在美國建國前，這里原本是印第安人的聚集地。在15世紀至16世紀的地理大發現時期，歐洲的英國、法國、西班牙等國家相繼在此進行殖民。其中英國在大西洋沿岸建立的13個英屬北美殖民地，就是后來美國獨立建國之初的13個州。

1783年，英國承認美國獨立，雙方在巴黎簽訂了《巴黎條約》。作為交換條件，美國獲得了密西西比河東岸的大片土地。

1803年，美國又從法國手中以大約1500萬美金的價格購得了路易斯安地區，被稱作“路易斯安那購地案”。而購得的路易斯安地區與當時美國的國土面積相當，囊括了現在的美國中部的十多個州。

1818年，美國趁西班牙被法國占領之際，出兵占領了佛羅里達的東部地區。之后，美國從西班牙手中以500萬美金的價格購得了整個佛羅里達地區。

1846年至1848年，美國與墨西哥爆發戰爭。戰敗后的墨西哥被迫割讓了現今美國的德克薩斯州、新墨西哥州與加利福尼亞州。

至此，美國的領土從原先的大西洋沿岸擴張到了太平洋沿岸。

1853年，歐洲大陸的克里米亞半島、巴爾干半島爆發了克里米亞戰爭，美國趁機從深陷戰爭的沙皇俄國手中以大約720萬美金的價格購得了阿拉斯加地區，這就是現今美國的第四十九個州--阿拉斯加州。

1898年，美國為了爭奪西班牙在亞洲與美洲的殖民地，與西班牙爆發了美西戰爭。而太平洋中部的夏威夷群島在此時被美國趁機吞并，二戰之后成為了美國第五十個州。