“有時治愈，常常緩解，總是安慰”是美國醫生特魯多的銘言，而VR技術可以增加緩解的次數。

本周，在醫療信息與管理系統學會（HIMSS）全球年會上，希德斯-西奈醫療中心（Cedars-Sinai）的衛生服務研究總監Brennan Spiegel分享了使用虛擬現實輔助醫療的一些成果，和減輕患者痛苦時可以參考和需要注意的經驗。

VR 可以用于止痛的發現源于偶然。1993年，VR 先驅Tom Furness 推出了一款消費眼鏡，銷量并不好，但很多牙醫購買它來分散病人的注意力。這個發現引起了更多的研究，但最終為成本所限——早期的 VR 醫療設備高達35000美元，遠比如今的消費級 VR 眼鏡要貴。

Cedars-Sinai 醫院是第一批使用 VR 技術的醫院。它位于洛杉磯，是美國最大的非營利學術醫療中心之一。Cedars-Sinai 醫院通過 TechStars 醫療加速器投資了 Applied VR 公司，合作開發了名為 Pain RelieVR （疼痛緩解）的系列產品，想幫助患者緩解治療或復健的痛苦。

醫院使用三星 Gear VR，提供了約25 個 VR 演示。通過分散患者、尤其是兒童患者的注意力，這些 VR 應用可以減輕他們的焦慮，并減少止痛藥的劑量。這有助于減少成癮。

“我們與300 多名患者合作良好，在它何時行之有效、何時徒勞無功上獲得了很多經驗。”Spiegel 說。

Cedars-Sinai 還沒有大規模的療效數據。目前他們正在進行一項大型隨機實驗，比較相同內容的 VR 視頻和普通 2D 視頻，還有 6-8 個月才能得出結果。不過，在一項小型對照研究中，VR 能夠將患者的平均疼痛評分從 5.4 降到 4.1，對照組僅降到 4.8。

會議上，Spiegel 還分享了可以改進的地方。比如，年長患者更有可能拒絕使用這種方法，盡管一旦使用，感受到的體驗比年輕用戶更加深刻。又比如，中風、譫妄、癲癇、惡心和虛弱的人也穿戴不了略顯笨重的眼鏡。此外，還需要小心這種身臨其境的環境觸發 PTSD （ 創傷后應激障礙 ）患者的創傷性記憶。

但即便沒有效果，也并不是壞事。比如，Spiegel 提到一位患者得到診斷，其腹痛主要是心理原因，但她對 VR 治療并沒有反應，這排除了疼痛是心因性的可能，促使她接受進一步的生理檢查。

最后，Spiegel 說，要傾聽并尊重那些不適合這種治療的患者，不能對這項技術“指望太多和言過其實”。

VR 技術并不是萬靈藥，但它在醫療方面的應用在逐漸變多。除了幫助患者緩解疼痛和焦慮，VR 技術還應用于醫療教學和手術模擬，能結合水療、在水下開發更多演示場景，把檢查影像做成立體結構、以用于輔助診斷也是新的發展方向。

而下一步，VR 可能會進入社區，幫助治療慢性疼痛、糖尿并高血壓和藥物濫用。